"4WD" หมายถึงอะไร?

ระบบนี้มักถูกเรียกว่า 4WD, four-by-four, 4x4, หรือ all-wheel drive  โดยระบบขับเคลื่อน 4 ล้อนี้ จะทำหน้าที่กระจายกำลังเครื่องยนต์ไปยังล้อทั้ง 4 ล้อ โดยแต่ละล้อจะถูกขับเคลื่อนด้วยความเร็วที่เท่ากัน ซึ่ง 4WD เป็นที่นิยมอย่างมากในการตั้งระบบการควบคุมรถยนต์ที่ใช้สำหรับทางขรุขระหรือการขับขี่แบบ Off-Road (ออฟโร้ด)

ระบบ 4WD ทำหน้าที่กระจายกำลังไปยังล้อทุกล้อ แต่ไม่ได้จำเป็นต้องขับเคลื่อน 4 ล้อตลอดเวลา ซึ่ง 4WD มีรูปแบบที่หลากหลาย ประกอบด้วย

1) ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อตลอดเวลา หรือ Full-time 4WD (หรือ permanent 4WD) : กำลังเครื่องยนต์จะกระจายไปยังล้อทั้ง 4 ล้อ โดยมีชุดกระจายกำลัง ทำหน้าที่เป็นตัวกลางคอยแบ่งถ่ายกำลังขับเคลื่อนให้สมดุลกันระหว่างเพลาล้อหน้ากับเพลาล้อหลังเมื่อจำเป็น 

ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบตลอดเวลานี้ ผู้ขับขี่สามารถเพลิดเพลินไปกับสมรรถนะการควบคุมรถยนต์ที่ดีเยี่ยมในทุกๆ สภาพถนน ไม่ว่าจะถนนนั้นจะแห้งหรือลื่นไถล อีกทั้งผู้ขับขี่ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย เมื่อเปิดระบบนี้ขึ้นมา

2) ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบ Part-time : ระบบนี้ ผู้ขับขี่ต้องเลือกเปิดระบบใช้งานระหว่างโหมด 2WD หรือ 4WD ซึ่งการเลือกใช้โหมดใดนั้น อาจทำได้โดยการสวิตช์หรือเปลี่ยนคันโยกเกียร์เล็ก

ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อประเภทนี้ ผู้ขับขี่เลือกเปลี่ยนโหมดการใช้งานขณะขับขี่ได้ตามใจชอบ รวมถึงการล็อคระหว่างเพลาหน้าและหลัง ช่วยให้ผู้ขับขี่ควบคุมรถยนต์ได้ง่ายขึ้น เมื่อเจอถนนลื่น และถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสภาพถนน Off-Road (ออฟโร้ด) เกือบทุกรูปแบบ อย่างไรก็ตาม การใช้ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบ Part-time บนถนนแห้ง หรือ ถนนเรียบ อาจไม่ให้สมรรถนะการขับขี่ที่ดีเท่าที่ควร

3) ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบอัตโนมัติ (Automatic 4WD) : ปกติระบบนี้ จะขับเคลื่อน 2 ล้อ แต่ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ 4WD หรือ AWD จะถูกเปิดใช้งานและส่งพลังขับเคลื่อนไปยังล้อทั้ง 4 ล้อโดยอัตโนมัติ โดยใช้เพลาเพื่อการกระจายกำลังระหว่างล้อหน้าและล้อหลัง 

การเปิดใช้งานระบบ 4WD จะเกิดจากการที่ล้อข้างใดข้างหนึ่งลื่นหรือหมุนฟรี แต่สำหรับรถยนต์ที่มีระบบที่ฉลาดมากกว่านี้ ระบบสามารถเปิดการทำงานระบบ 4WD ให้อัตโนมัติได้เลยก่อนเกิดเหตุการณ์ที่ล้อข้างใดข้างหนึ่งลื่นหรือหมุนฟรี